Ünlü papaz Joel Osteen, federal hükümetten aldığı 4,4 milyon doları geri verdiği bildirildikten sonra sosyal medyanın tepkisini çekti.
Houston Chronicle'a göre, Osteen ve kilisesi, koronavirüs pandemisinden etkilenen işletmeleri korumak için hükümetin Maaş Koruma Programı aracılığıyla kredi aldı.
Osteen kredinin gereksiz olduğunu düşünenlerden yaygın eleştiriler aldı.
Kilise sözcüsü Donald Iloff, Houston Business Journal'a verdiği demeçte, Osteen'in Lakewood Kilisesi, aylarca "önemli bağış toplama yeteneği" olmadan geçtikten sonra 2020 yılının Temmuz ayının sonlarında fon aldı.
Para, kilisenin 368 çalışanına ödemeye gitti ve hiçbirisinin Osteen'e gitmediği bildirildi, ancak yine de kilise ve baş papazı krediyi almakla suçlandı.
Lakewood, Mart ayında kapandıktan sonra 2020 yılının Ekim ayının ortasına kadar yüz yüze hizmetlere devam etmeye başladı.
"Salgın nedeniyle geçici olarak kapatılan birçok kuruluş gibi, bu kredi de Lakewood Church'e 2020'de kısa vadeli mali yardım sağladı ve yaklaşık 350 çalışanının ve ailelerinin maaş çeki ve tam sağlık yardımı almaya devam etmesini sağladı." kilise, Houston Chronicle'a yaptığı açıklamada.
Osteen'in vaazları TV'de ve internette 7 milyondan fazla kişi tarafından izleniyor. 2004 yılında yayımladığı Y your Best Life Now adlı kitabı 200 haftadan fazla bir süre New York Times'ın en çok satanlar listesinde yer aldı.
Tahmini net değeri 100 milyon dolar, bu da birçok eleştirmenin onu internette patlatmasına neden oluyor.
"Bu kilisenin bir PPP smh'yi çıkarmasına imkan yok" diye yazdı bir kişi çevrimiçi.
"Mega kiliselerle ilgili bir şey asla ruhuma uymaz, Ion, papazın benim adıma olmadığı hiçbir kiliseye gitmez" diye ekledi.
"Geri ödemeye gücü yetiyorsa, onu almanın hiçbir avantajı yoktu," diye araya bir üçüncüsü girdi.
"Çok milyon dolarlık İşletmelere vergi mükelleflerine para verilmemeli…özellikle katkıda bile bulunmayan kiliseler…Bunu talep etme cüretini bile gölgeli," yorumunu dördüncü bir yorumladı.
58 yaşındaki papaz, kitap satışları ve topluluk önünde yaptığı konuşmalar sayesinde bir servet kazandı. Ünlü Lakewood Kilisesi, ona Güney Baptist bir papaz olan babasından miras kaldı. Joel, babasının ölümünden sonra 1999'da kilisenin papazı olarak devraldı.
Houston, Teksas'ta bulunan ve Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en büyüklerden biri olan evanjelik kilisesi. Küçük işletmeler, federal hükümetin CARES Yasası teşvik paketi kapsamında bankalarıyla PPP kredilerine başvurabilirler.
Houston Business Journal raporlarına göre, Osteen'in Lakewood Kilisesi'ne verilen 4,4 milyon dolarlık kredi Temmuz ve Ağustos aylarında Houston'da verilen en yüksek üçüncü kredi oldu.
Haftada yaklaşık 52.000 cemaati çeken mega kiliseye, 2020 yılının ortalarında Bank of America aracılığıyla kredi verildi.
Osteen ve kilisesi daha önce kapılarını ihtiyacı olanlara açmadıkları iddiasıyla eleştirilmişti. Harvey Kasırgası, Houston'ı 2017'de harap etti. Birçoğu, Osteen'in kilisesinin muhtaçları almak için ilk açan olması gerektiğini düşündü.
Tepkilerin ardından kilise sığınak olarak kullanılmak üzere kapılarını açtı. Bay Osteen, kilisenin kasırgadan etkilenenleri kabul etmeye her zaman açık olduğunu ileri sürdü.
